イメージを形にする仕事
女性エンジニアの強みとは

プリのハードウェア開発について教えてください。

プリントシール機（プリ）のハードウェア開発は、主に2つの担当に分かれています。製品に搭載するカメラやタッチパネルなどの配置を設計に落とし込む構造設計、外装やPOPの検討、図面作成などを行うメカ担当と、製品内の配線や基板設計などを行うエレキ担当です。私はメカ部分を担当しています。

メカ担当のミッションは、プリの企画者がユーザーに寄り添って考え抜いたコンセプトをそのイメージ通りに実現できるよう、製品を設計することです。できるだけ企画者の「やりたいこと」を実現させたいのですが、設計の面ではどうしても工夫が必要な場合があります。たとえば、製品にはどの機種にもカメラを設置しなくてはならないのですが、企画者の意図に沿うとうまく設置できないという問題も発生することがあります。そこで「こんなの作れませんよ」と突き返すのではなく、いろいろな工夫を凝らしてイメージに近い製品を設計してあげられるかどうかがメカ担当の腕の見せどころです。

主に3D CADで設計するのですが、画面上では分からないことも多いので、本当に実用化できそうか確認するために段ボールを使って製品のモデルを作ることもあります。アナログな感じもしますが、このやり方がいちばん安心ですね。問題ないと思って実際に作ってみて、思わぬ欠陥が見つかったりしたら、最悪の場合作り直しになってしまいますから。
「これなら大丈夫」となったら、量産前に試作機を作ってしっかりと品質を確認し、最終的なチェックを経て製品を量産するという流れです。

メカ担当として、仕事へのこだわりはありますか？

私は「こだわりを持たないのがこだわり」と考えています。これは、決してすべてを人任せにするという意味ではありません。もちろん技術者がこだわりを持つことも否定しませんが、何よりもユーザーやプリに関わる人のメリットに繋がるべきだと考えています。
そのため、企画者と打ち合わせをするときは、自分の先入観を捨てるようにしています。やっぱりプリユーザーである女の子のことをいちばん理解しているのは企画者ですから。その点に関しては、絶対的な信頼を置いています。企画者が「こんなプリにしたい！」と話しているときにエンジニアが「それは無理ですよ」と決めつけてしまったら、ユーザーを喜ばせるプリは生まれないのではないでしょうか。
企画者の希望を実現したうえで、私たちエンジニアだからできるような、さらに細かい気配りをすることを大切にしています。

仕事のやりがいや難しさについて教えてください。

自分が設計を担当したプリで遊んでくれたユーザーの反応がモチベーションに繋がりますね。新機種がリリースされると、どのような反響があったかメカ担当にも共有されるのですが「すごく綺麗に撮れた」とか「このプリ最高！」という声があると、この仕事をしていて良かったと思えます。アミューズメント施設に足を運べば、自分が担当したプリでユーザーの方が遊んで、盛り上がってくださっている様子を見ることができて、楽しいですね。

難しいのは、プリの企画者がどのようなイメージを持っているかを把握することですね。実は、開発スケジュールの関係上、メカ担当と企画者が最初に打ち合わせをする段階では、新機種のイメージがしっかりと固まっていないこともよくあります。「こんな感じのプリにしたいんです」と、ぼんやりしていることもあるので、それをできるだけ具現化して設計に落とし込むのは簡単ではありません。でも、それが仕事の面白みでもありますし、メカ担当の存在意義でもあると思います。
そのためにも、企画者が叶えたいアイデアの本質を引き出すように対話することを意識しています。
例えば「天井にランプを付けたい」という要望があっても構造的に取り付けが難しい場合には、「なぜランプが必要なのか」「天井のランプでどんな世界観を表現したいのか」を聞きます。そこを理解すれば、ランプ以外の代替案が見つかるかもしれません。また、時には企画者の独りよがりになっていないか聞くこともあります。企画者の思いを尊重しつつ、言うべきことはしっかりと言うことが大切ですね。